Natureza Viva: Rinoceronte

Rinoceronte, um símbolo entre os animais africanos

Ele integra a famosa lista Big Five dos animais mais procurados nos safáris turísticos, juntamente com o elefante, o leão, o leopardo e o búfalo.

Sua presença é imponente. Com a aparência robusta e o peso calculado em tonelada, o rinoceronte é outro mamífero peso pesado. É também um bicho que corre enorme risco de extinção, devido a caça e a destruição de seus hábitats naturais.

Comportamento tímido
Dificilmente as cinco espécies de rinoceronte se confundem com outros animais. Sua fisionomia é única. São, em média, 2 toneladas de peso distribuídas em um corpo grandioso, com um ou dois chifres grandes na frente da cabeça e uma pele sem cobertura de pêlos, mas, muitas vezes, repleta de pregas.
Sua aparência reforçada pode induzir a idéia de que o rinoceronte tem comportamento agressivo, mas não é o que acontece. De modo geral, ele tende a timidez e, somente quando é inevitável, corre em direção ao intruso do território para assustá-lo. Mesmo com tamanho avantajado pode ser muito veloz. O rinoceronte-negro, por exemplo, chega a correr 45 km/h e ainda é capaz de mudar rapidamente de sentido.

Patas e chifres
Cada pata tem três dedos providos de casco que suportam todo o peso do animal. As espécies africanas possuem patas mais finas do que os demais rinocerontes.
Quanto ao número de chifres, o representante asiático conta com apenas um, enquanto o rinoceronte-branco e rinoceronte-negro, ambos nativos da África, possuem dois, sendo que o da frente é ligeiramente maior.

Pele grossa
A pele é grossa e tem espessura de cerca de 2 centímetros. As especies asiáticas se caracterizam por apresentar uma pele com diversas dobras, o que dá a impressão de que o animal é recoberto por placas rígidas, como se fosse uma armadura. A impressão se reforça pela presença de protuberâncias, que lembram rebites espalhados pelo corpo, principalmente nas laterais e na parte traseira do animal.
Para proteger a pele do ataque de moscas e outros insetos, os rinocerontes, tal como os hipopótamos, mergulham em poças de lama e a deixam secar sobre a pele, criando uma camada a prova de picadas.

Marcação de território
Geralmente o rinoceronte leva uma vida solitária - os machos asiáticos até evitam encontros para não brigar -, juntando-se para acasalar.
Os machos de todas as espécies costumam demarcar o território com urina. As fezes também servem para delimitar sua região. Em um grupo de rinocerontes, os mais fracos não desafiam os mais fortes. Tanto entre os rinocerontes-brancos quanto entre os asiáticos, o mais forte subjuga os mais fracos e se aproveita desse fato para levar a seu grupo o maior número possível de fêmeas.

Chifre da Cobiça

Os rinocerontes enfrentam uma situação dramática de ameaça de extinção tanto nas savanas da África como nas regiões da Ásia.

Calcula-se que existiam pouco mais de 10 mil representantes no mundo por volta de 2007 - são espécies cuja reprodução não ocorre tão facilmente. Apesar dos programas de proteção, a caça ilegal ainda é preocupante. Os caçadores cobiçam sobretudo o chifre do animal. Constituído de queratina, é usado como suposta substância afrodisíaca, além de servir como adorno de utensílios e ferramentas.